После безумия, творимого флотом-ульем Бегемот, Империум более двух веков прожил в относительном спокойствии, практически не подвергаясь нашествиям тиранидов. И хотя несколько флотов-ульев пересекали галактику, их ярость была обращена против миров других рас. Всё это убедило почти всех, кроме самых упрямых или параноиков, что нынешние временные вторжения не более чем части могучего некогда флота-улья Бегемот, и с угрозой тиранидов покончено. Как же подобные суждения были далеки от истины! К началу 990.М41 щупальца флота-улья Кракен уже глубоко проникли в галактику, изолируя и заглушая миры с целью упреждения возможных сигналов предупреждения о нашествии. Если флот-улей Бегемот нападал одной мощной волной, то Кракен представлял собой группу небольших флотов, которые одновременно перемещались по галактике и нападали на разные миры. Эта особенность флота, а также усиленная десятикратно Тень в варпе осложнили борьбу Империума с Кракеном. Практически за ночь была потеряна связь с целым сектором, который был изолирован Разумом улья от оповещающих сообщений астропатов. Горстка выживших людей, которые бежали перед нападением флота-улья Кракен, из-за волнений в Варпе на сотни световых лет сбились от намеченной цели. Лишь спустя несколько месяцев после начавшегося нашествия их сообщения с рассказами о небесах, почерневших от ядовитых спор, и громадных чудовищах, вышагивающих по опустошённым землям, стали достигать населенных миров Империи. Целые населённые районы были опустошены в считанные часы.
Щупальца Кракена
В системе Мирал полки Имперской гвардии и космические десантники из ордена Кос Императора всё ещё держались против тиранидов, которые уже захватили джунгли и плантации с буйной растительностью планеты Мирал Прайм. Имперские войска отступили к огромному скалистому массиву, – известному как Гроб Великана – где они день за днём отражали наступающие из густых джунглей полчища чудовищ. И сами джунгли стали невероятно активными после вторжения флота-улья Кракен. И только непрестанное уничтожение растительности огнемётами спасало скалистый островок защитников от заражённых спорами тиранидов ползучих растений.
От вольных торговцев в Империум пришли слухи о Ламарно, дикой планете, которая попала под влияние культа Священного Нигилизма, культа конца света, последователи которого занимались сравнением своих предсказаний с мрачными событиями эпохи. Когда же флот-улей прибыл на Ламарно, почти три четверти населения сами невозмутимо прошли к кораблям, чтобы их съели новые "живые боги". Также вольный торговец рассказал историю об огромном астероиде-монастыре Салем, монахи которого решили лучше отравить себя и свою тщательно оберегаемую экосистему ядовитыми растениями, чем позволить приближающимся тиранидам поглотить их священную плоть.
Другой торговый капитан помог эвакуировать миллионы людей с горнодобывающих миров Девлан прежде, чем они были поглощены. Мощная оборонительная система космических станций "Новашторм" вокруг Девлана задержала флот-улей и позволила огромной флотилии грузовых кораблей покинуть систему. Компания космических десантников ордена Плакальщиков сдерживала бешеные атаки тиранидских воинов до тех пор, пока не был загружен последний корабль. Окружённые и отрезанные ото всех, Плакальщики очень дорого продали свои жизни. Но оказалось, спасения нет и в космосе. Гигантский рудовоз с беженцами с Девлана, зловеще тёмный и безмолвный, прибыл в мир Надежда Адри. С кораблем не было никакой связи, и он на автопилоте приземлился вдали от обитаемых мест. Когда исследователи взошли на борт судна, оно представляло собой залитую кровью скотобойню. Сотни, возможно - тысячи, мужчин, женщин и детей были безжалостно и жестоко убиты. Предполагали, что в связи с нарушением правил карантина на борт попало существо тиранидов, но в окровавленном корабле не было найдено его следов. Кто был убийцей, что с ним стало - так и осталось загадкой. Три недели спустя вся планета Надежда Адри представляла собой окровавленные руины – на счету Девланского чудовища стало ещё больше жертв.
Если смотреть на происходящее в масштабах галактики, то флот-улей Кракен атаковал фронтом шириной в тысячи световых лет. Планеты часто обходились, изолировались или внезапно подвергались атаке, что делало почти невозможным организовать единую оборону. Империум был вынужден сконцентрировать свои силы на наиболее стратегически важных мирах-фабриках и мирах-ульях, в то время как остальные либо эвакуировались, либо бросались на произвол судьбы. Но порой приходили и радостные известия, подобные лучам света в темноте. Несколько орденов космических десантников посвятили свои силы спасению покинутых армией Империума миров. Некоторые из этих орденов, такие как Плакальщики и Косы Императора, заплатили высокую цену за проявленную отвагу, и их некогда гордые ордена превратились в рассеянные по миру остатки выживших, в то время как орден Рыцарей Вечности считается полностью уничтоженным. Другие же вели битву с тиранидами так, как то могли делать только космические десантники: атаковали изолированные щупальца Кракена, брали на абордаж корабли улья и взрывали их изнутри. Но какие бы усилия не предпринимал Империум, тиранидов было слишком много или они продолжали свое движение по галактике.
Ичар IV
К счастью для империи, флот-улей Кракен не расширялся до бесконечности, а наоборот стал стекаться к Ичар IV – миру-улью, несколько лет назад подвергшемуся обширному заражению генокрадами. Тысячи генокрадов внезапно появились из-под земли, чтобы поддержать вторжение тиранидов. Своим неожиданным возникновением они опровергли утверждения о полной зачистке заражения несколько лет назад. Линия обороны была сметена, имперские гвардейцы тысячами гибли от несущихся кошмаров, которые передвигались по запутанным туннелям канализации как по обычной дороге. В возникшей неразберихе на планету приземлилось больше тиранидов, чем обычно – не только составляющие авангард многих тысяч штурмов термаганты и горгульи, но и чудовищные карнифексы и тираннофексы. Хуже того, высадились также иеродулы и иерофанты, и они бродили теперь по поверхности осаждённой планеты. Высадившиеся тираниды получили все карты в руки. Несмотря на все свои напасти, Ичар IV ещё не был потерян. Империум, будучи заранее предупреждённым случившимся заражением генокрадов, смог создать в системе Ичар мощную оборонительную структуру. Здесь присутствовал и Марнеус Калгар во главе Ультрамаринов, и, как на Макрагге, он причинил серьёзный ущерб как армаде тиранидов в космосе, так и в окрестностях вызывающих приступы клаустрофобии вздымающихся вверх городов-ульев. Ветераны Первых Тиранидских войн также прибыли на планету и почти целый год провели в боях, очищая все населенные пункты. Калгар, используя тактику, которая принесла ему победу над флотом-ульем Бегемот, собрал защитников Ичара IV и навсегда изгнал тиранидов с планеты. Победа вышла Империуму ужасно высокой ценой. Ичар IV представлял собой дымящийся могильник, на котором царили смерть и разрушение. Целый мир был пожертвован, чтобы Империум смог продолжать жить.
Участь эльдар
Примерно в то же время, когда одно из щупалец флота-улья Кракен сражалось с Империумом на Ичар IV, другое щупальце приближалось к миру Йанден, одному из крупнейших и наиболее густонаселенному искусственному миру эльдар. Именно здесь, среди колдовской архитектуры и стен из призрачной кости, случится самая кровавая схватка из тех, что были и будут между тиранидами и эльдар. И хотя использующие руны провидцы Йандена предсказывали отголоски судьбы на путях будущего, знаки и предзнаменования были неясными. О первых физических доказательствах продвижения тиранидов сообщили странники, разведчики эльдар, видевшие, как чужие поглотили десятки планет. И что того хуже, странники также доложили о том, что большое щупальце флота-улья Кракен, рой необъятных размеров, направляется прямо в сторону мира Йанден. Эльдар смолкли от ужаса, осознав масштабы кошмара идущего на их спокойный космический мир. Флот тиранидов был настолько бескрайним, что невозможно было от него убежать, создать преграду или линию фронта, сдерживающие его. Ясновидец Келмон, духовный лидер Йандена, объявил, что придётся объединиться всем плечом к плечу, если эльдар хотят иметь хотя бы проблеск надежды. Весь искусственный мир был укреплён и все его жители приготовились к войне. В поисках помощи был проведен священный ритуал и пробужден Аватар Кроваворукого Бога.
Шагаюший мертвец
Даже мобилизовав всех до единого эльдар на Йандене, защитники планеты всё равно значительно уступали в числе приближающемуся рою. Ясновидец Келмон с тяжёлым сердцем приказал призвать призрачных воинов. Для многих эльдар подобное было сродни гробокопательству, но, тем не менее, камни души предков Йандена были извлечены из своих мест и помещены в конструкции из призрачной кости, чтобы биться плечом к плечу со своими живыми детьми. Эти действия свидетельствовали о серьёзности угрозы для эльдар со стороны флота-улья Кракен, поскольку только что-то невероятно ужасное могло заставить эльдар пойти на такое. Если бы не призрачные воины, то тираниды наверняка захватили бы искусственный мир, но и Келмон, пойдя на этот шаг, рисковал всей накопленной мудростью, культурной и расовой памятью Йандена.
И опустилась Тень
Прошло всего лишь двадцать дней, как пришли первые сообщения о приближении флотов-ульев, а первые стаи тиранидов уже атаковали Йанден. К этому моменту из-за Тени в варпе искусственный мир был более недели изолирован от всех. Тираниды подобно стае акул, многими тысячами управляемых судов и кораблей улья приближались к огромному искусственному миру. Биокорабли волнами шли в атаку, но, казалось, в штурме нет никакой схемы, и нельзя было предсказать, какой будет размер или где начнется следующая волна. Однако тираниды атаковали отнюдь не произвольно, просто эльдар не могли распознать используемую ими стратегию. Флотилия Йандена уничтожала обрушивающиеся на их мир волны одна за другой, и у эльдар появилась надежда. Но хоть их флот и был действительно внушительных размеров, ресурса верфей искусственного мира не хватало на починку и замену космических кораблей, повреждённых в боях вокруг окруженного Йандена. Медленно, корабль за кораблем, уменьшался флот эльдар, и челюсти Великого Пожирателя становились всё ближе к искусственному миру. Не давая продохнуть флоту защитников, две огромных атакующих волны провели успешное нападение на Йанден, полчища биокораблей, превышающие по размерам все предыдущие штурмы, просто смели флотилию эльдар.
Кракен наносит удар
Раздутые, бесформенные инопланетные корабли, спускаясь к намеченной жертве, затмили собой звезды. В девственные небеса Йандена они изрыгали из себя армии омерзительных созданий. Бурлящие полчища когтистых, несущихся тварей изверглись в самый центр мира, и на планете раздался ужасающий психический крик. Настоящие баталии развернулись по всему Йандену, бои эти были ожесточёнными и шли совсем рядом друг с другом, порой вражеские войска разделялись только коридорами стен из призрачной кости. Тираниды заполонили все проходы, и везде, где только можно было себе представить, одна схватка переходила в другую. Жалящие Скорпионы пытались прорубить себе путь через толпы хормагаунтов, которые подобно мерзкой раковой опухоли забили собой основные проходы. Карнифексы бились с древними Призрачными Лордами, а Зловещие Мстители вели кровавые сражения с бесчисленными термагантами, заполняя всё вокруг одинаково смертельными выстрелами из сюрикен-катапульт и личинками бурильщиков. Над изогнутыми галереями вели свой смертельный танец летающие твари тиранидов и Пикирующие Ястребы. Соколы и гарпии с головокружительной скоростью становились то охотниками, то добычей среди элегантных алебастровых шпилей. Изящные Фантомы сражались с гротескными биотитанами, убивая друг друга на забитой спорами поверхности. Война вышла даже за пределы реального мира – зоантропы и колдуны мерились силой в могущественных психических дуэлях. Не было такого места, где эльдар могли бы спрятаться, святилища, куда бы не проникли тираниды, оружия или воинов, с которыми бы не могли справиться захватчики. Вскоре шагающих мертвецов эльдар стало больше, чем живых.
Воины эльдар дорого продавали свои жизни, собирая страшную жатву среди тиранидов, но этого было не достаточно. В войнах на истощение тираниды превзошли всех остальных, а эльдар к тому же и вымирающая раса. Первой пала Крепость слёз, затем был уничтожен Храм Азуриана. Но самым ужасным было то, что полчища тиранидов опустошили древние и сверхъестественные Леса тишины. Говорят, увидев причинённый им ущерб, многие эльдар плакали от гнева и горя, понимая, что они оказались на грани вымирания.
Блудный сын
Весть о серьезной опасности, нависшей над Йанденом, достигла принца Ириэля, несмотря на изолировавшие искусственный мир психические барьеры. И хотя Ириэль поклялся никогда не возвращаться к местам своего рождения, где десять лет назад его лишили титула, принц-бунтарь не мог бросить Йанден в его самые чёрные дни. Смирив праведный гнев, Ириэль во главе своего флота устремился к прежнему дому. Подобно огненному копью Каина, силы Ириэля прошли сквозь блокаду флота-улья Кракена и нанесли удар в самое сердце окружающих Йанден сил. Принц был командующим флотом, которому не было равных; объединив разбросанные остатки флотилии защитников, он лишил рой тиранидов сердца. Координируя контратаки на самые крупные биокорабли, Ириэль не пустил больше ни одно порождение Кракена на израненный искусственный мир. Отправленные на планету две атакующие волны были уничтожены. Третья волна должны была наверняка разбить вооруженные силы принца, и они, окровавленные, но не сломленные, приготовились дорого продать свои жизни. Минуты сменялись часами, пока эльдары изучали руны радаров в ожидании следующей атаки, но её все не было. Космический флот-улей был разбит.
Убить чудовище
А под небесами Йандена всё ещё бушевала битва за планету. Полчища тиранидов, которые вели упорные арьергардные бои, подобно загнанным в угол крысам бросились на эльдар с удвоенной яростью. Эта неожиданная атака сломила сопротивление наземных сил эльдар, и они вынуждены были отступить под самоубийственным натиском тиранидов. Большой Тиран улья вёл обезумевшую орду, и где бы ни атаковала эта чудовищная тварь, гибли воины эльдар. Ни выстрелы из сюрикен-катапульт, ни лезвия мечей не могли пронзить шкуру тирана. Даже могущественные призрачные воины, призрачные стражи и призрачные лорды, до сих пор спасавшие Йанден от захвата, не могли противостоять ему. Сильные косы тирана улья разрывали конструкции из призрачной кости, словно тела из плоти и крови. Тираниды сметали очаги сопротивления эльдар, и везде им сопутствовал успех. Уж близко был последний бой, и победа была в лапах тиранидов. Средь ужасной бойни вдруг появился Аватар, воин, в чьих силах было убить тирана улья. Весь сверкая искрящимся огнем, крушил он рой перед собой. Рёвом подобно извержению вулкана Аватар бросил вызов возвышающемуся впереди чудовищу. Но тираниды сражаются не ради славы, и весьма маловероятно, что им известны понятия храбрости или трусости. Вместо того чтобы выйти один на один, тиран улья отправил своих слуг уничтожить Аватара. И не один, а десяток карнифексов устремились к пламенному воину. С подобным не совладать было даже воплощению Кроваворукого Бога. С гибелью Аватара были потеряны и последние остатки надежды эльдар. Но, проявив преданность, Ириэль вместе со своими войсками высадился на планету, чтобы поддержать испытывающие нерешительность наземные силы. Народ Йандена впоследствии отблагодарил принца за этот поступок, сделав его своим героем на веки вечные. Тираниды уже практически преодолели оборонительные рубежи, когда Ириэль сам бросился в бой с Копьём Сумерек наперевес. Это древнее оружие было заперто провидцами Йандена в стазисном поле и обладало такой силой, что со временем выжигало жизненные силы своего владельца. Поэтому то, что Ириэль готов был пожертвовать не только свою жизнь, но и свою бессмертную душу в борьбе с тиранидами, свидетельствовало о том, какие решительные меры необходимо было принять, чтобы победить захватчиков. Чудовищный инопланетный тиран улья приготовился встретить принца эльдар, но вся его дикая сила и животная ярость оказались ничем по сравнению с фантастической силой Копья Сумерек. Одним плавным движением Ириэль вонзил копьё прямо в разинутую пасть монстра, проткнув его хитиновый череп. С воем тиран упал и умер прямо у ног принца. Последние отголоски предсмертного крика ознаменовали поражение тиранидских орд. Без проводника воли Разума улья оставшиеся тираниды прекратили сражаться как одно единое существо и обратились к своим животным инстинктам. Разрозненные инопланетные захватчики были отловлены и уничтожены в ряде злых односторонних боёв. Штурм тиранидами Йандена был окончен.
Цена победы
Победа на Йандене оказалась бесплодной: хотя защитники искусственного мира отбили захватчиков, но им пришлось заплатить за это чудовищную цену. Йанден был в руинах, он представлял собой жалкие осколки былого величия. Четыре пятых населения лежало мёртвыми или умирало в изуродованных войной галереях искусственного мира – ужасный удар по вымирающей расе эльдар. Среди погибших оказался и ясновидец Келмон. Он был найден среди тел десятка тиранидов, чьи жалкие останки носили следы психического огня. От некогда грациозного и величественного флота искусственного мира осталась лишь бледная тень, израненные остатки, висящие в мёртвой тишине на орбите разбитого мира. Прекрасные прежде виды природы были покрыты чёрными трупами тиранидов. Колдовская архитектура была уничтожена, стройные башни из призрачной кости лежали разрушенными, а величественные кристальные купола были разбиты вдребезги. Хуже того, души эльдар из тех камней души, которые были уничтожены тиранидами, были утеряны теперь безвозвратно. И поэтому уже никогда не восстановить Йанден от разрушения причинённого нашествием тиранидов. Эльдар хорошо запомнят этот самый болезненный для себя урок и они вовек теперь не будут недооценивать всепожирающий голод Великого Пожирателя.
Поражение Кракена
Флот-улей Кракен стал теперь не более чем осколком своей былой мощи, и заслугу в этом приписать себе единолично не могли ни защитники Йандена, ни орден Ультрамаринов, бившийся на Ичар IV. Империя и эльдар непредумышленно сражались как союзники: не напади Кракен на Йанден - не было бы победы на Ичар IV, и наоборот. Не выстоял бы Ичар IV или Йанден, и Кракен невозможно было бы остановить.
Раскрас Кракена
| Бегемот • Гидра • Горгона • Дагон • Ёрмунгандр • Кракен • Кронос • Левиафан • Нага • Тиамет • Уроборос | ||